Ville : Louhansk
Septembre 2024. Réponses fournies en ukrainien.
1. Comment était votre été en 2014 ? Qu’est-ce qui vous a poussé à partir ou à rester ?
Mon été 2014 a été assez difficile car c’est à ce moment-là que la guerre a commencé. Des combats ont éclaté à Louhansk, avec des bâtiments administratifs saisis et la ville occupée, nous forçant à partir.
En mai 2014, mon mari a été capturé à Louhansk. Il a été arrêté par des collaborateurs locaux en tant qu’activiste pro-ukrainien. Ils l’ont emmené dans le bâtiment du SBU saisi, où il a été moqué, interrogé, battu et torturé. Nous avions prévu notre mariage pour le 7 juin 2014 à Louhansk. Mais en raison de sa captivité, des tortures, des menaces contre nos vies en tant qu’activistes pro-ukrainiens et du début des hostilités, nous avons dû l’annuler et fuir vers la ville de Dnipro.
À Dnipro, nous avons donné une interview, et une journaliste a contacté les autorités locales. Elles nous ont aidés et ont organisé une cérémonie civile au bureau d’état civil du district de Babushkinsky. C’était un très petit mariage coloré dans le style ukrainien, avec des chemises brodées (tenue traditionnelle ukrainienne, généralement faite à la main). Ce style de mariage est très populaire aujourd’hui, mais à l’époque, c’était rare. Un symbole particulier pour nous était ma robe ukrainienne brodée, que j’avais apportée de Louhansk et dont je craignais profondément que les séparatistes puissent la trouver.
Cet été-là, je suis retournée seule à Louhansk (mon mari était sur une liste d’exécution et ne pouvait pas m’accompagner). J’avais un emploi là-bas, ma mère, et des biens. Je suis restée à Louhansk pendant deux semaines (même si j’avais prévu de rester plus longtemps), mais il y avait une grande menace pour ma vie quand j’ai appris que nous étions recherchés (ils pensaient que mon mari était aussi revenu). J’ai dû faire mes valises en deux heures et quitter Louhansk pour toujours avec seulement un sac à dos.
À cette époque, nous avons lancé un mouvement bénévole qui a ensuite été enregistré comme la fondation caritative «East SOS». Je cherchais des possibilités de logement pour les réfugiés. Nous avons déménagé à Kyiv, et la seconde moitié de l’été a été marquée par un bénévolat très actif car beaucoup de gens appelaient nos lignes d’assistance et demandaient de l’aide (pour partir, trouver un abri, des médicaments, ou des besoins humanitaires). Avec cet emploi du temps chargé, il nous fallait aussi répondre à nos propres besoins : trouver un logement dans une nouvelle ville et s’adapter. Mais nous passions presque tout notre temps à la fondation, ne rentrant à la maison qu’à onze heures trente par le dernier métro. Et cela tous les jours, sans week-ends.
À l’automne, quand il a commencé à faire plus froid et qu’il a commencé à pleuvoir, j’ai réalisé que je portais encore des sandales d’été et des vêtements légers… Une amie m’a apporté des baskets.
2. Y a-t-il une histoire personnelle ou celle de vos proches que vous aimeriez partager ? Qu’est-ce qui vous a le plus marqué ?
Je souhaite partager l’histoire de nos amis, un groupe actif de personnes partageant les mêmes idées appelé « Secteur civil de l’Euromaidan de Louhansk », qui a organisé des actions pacifiques (manifestations, rassemblements pacifiques, etc.) à Louhansk pendant l’hiver et le printemps 2013-2014 en soutien à l’intégration européenne de l’Ukraine, contre la corruption, contre Ianoukovitch, et pour les droits humains et les valeurs européennes. J’ai également participé à ces actions. Contrairement aux manifestants de Kyiv, nous n’avons pas été abattus, mais les autorités locales nous ont opposé une résistance farouche, et des manifestants anti-Maidan et des collaborateurs pro-russes ont organisé des contre-manifestations.
Le 9 mars, jour de l’anniversaire de Taras Chevtchenko, lorsque nous sommes sortis pour un rassemblement pro-ukrainien, des forces pro-russes se sont opposées à nous. Ils étaient beaucoup plus nombreux, certains ayant été amenés de Belgorod par bus. Il y avait beaucoup de personnes agressives, les fameux « titouchki » (provocateurs rémunérés).
Je tiens à souligner qu’à Louhansk, il y avait un mouvement important de résistance contre les autorités pro-russes. Ce mouvement organisait des actions pacifiques et culturelles, qui se sont malheureusement révélées très naïves car les actions pacifiques sont impuissantes face aux chars ou aux armes. Au printemps 2014, rester à Louhansk était devenu très dangereux : nous étions surveillés, menacés, soumis à des pressions, battus, capturés et intimidés, et nous avons tous commencé à partir. Mais il est essentiel de se rappeler qu’il y avait et qu’il y a encore beaucoup de personnes pro-ukrainiennes à Louhansk.
3. Comment l’année 2014 a-t-elle changé votre vie ?
L’année 2014 a radicalement changé ma vie. Avant 2014, j’étais une touriste, je faisais du sport, je travaillais comme méthodologue au Centre régional de tourisme et d’histoire locale de Louhansk, j’animais des clubs d’archéologie, je travaillais avec des enfants, j’enseignais, je guidais des expéditions en randonnée, je faisais de l’escalade et je vivais ma jeune vie heureuse. En 2013-2014, je me battais d’abord pour le chemin d’intégration européenne de l’Ukraine, puis j’ai commencé à travailler avec les victimes, à faire du bénévolat, et à mener ma lutte dans la guerre. J’ai dû quitter mon ancien travail à Louhansk, quitter la ville et changer complètement de vie. Ma vie heureuse s’est terminée alors, car cette guerre dure depuis 10 ans, et la vie insouciante et heureuse n’est toujours pas revenue.
La Russie avait préparé tout cela pendant très longtemps et depuis 10 ans, depuis le début de l’invasion, elle commet des actes horribles en Ukraine.
4. Si vous aviez la chance de retourner en 2014, feriez-vous quelque chose différemment ? Si oui, quoi précisément ?
Oh, oui ! Si je pouvais retourner en 2014 ou 2013, mes actions seraient complètement différentes. Mes collègues, mon mari, mes amis et moi avons participé à l’Euromaidan à Louhansk, nous étions des activistes, pro-ukrainiens, et nous avons essayé d’influencer la situation de manière pacifique. Mais comme le montre la pratique, les méthodes douces et pacifiques ne fonctionnent pas et n’affectent en rien les actions de l’agresseur, de l’abuseur — le vaste pays qu’est la Russie, qui avait de terribles projets : occuper des territoires, tuer des gens… par tous les moyens nécessaires. Seules des méthodes de force peuvent les arrêter. Nos actions pacifiques étaient assez naïves, et maintenant je comprends qu’à ce moment-là, la situation ne pouvait être influencée et changée que par des moyens de force. Si nous avions été plus durs, plus intelligents et plus décisifs à l’époque, peut-être que tous ces événements terribles ne se seraient pas produits par la suite.
5. Comment vous sentez-vous par rapport à votre vie actuelle ? Avez-vous des regrets ?
La guerre continue et, bien sûr, je ne me sens pas très heureuse, car il est très difficile de vivre en temps de guerre : des tragédies constantes autour de nous, une lutte épuisante, il faut travailler beaucoup. Mon travail est lié à l’aide aux civils victimes du conflit, et en plus, je fais du bénévolat pour aider les militaires. J’ai aussi deux jeunes enfants à charge, mon mari est militaire, et beaucoup de mes amis le sont aussi, ou bien ils aident et se rendent constamment sur le front pour évacuer les gens. Chaque nuit, Kiev est bombardée : on entend des explosions, des frappes. Ce qui m’a particulièrement touchée, c’est l’attaque contre l’hôpital « Okhmatdyt », situé près de chez moi. J’ai peur pour la vie de mes enfants, pour la mienne, car je ne sais pas qui prendra soin de mes enfants, qui les aimera si quelque chose m’arrive ?!
Il y a eu plusieurs moments où mon mari a failli mourir au front. Il a survécu, mais c’est très difficile à vivre. Je regrette que nous ayons été trop doux, trop rêveurs et que nous n’ayons pas opposé une résistance ferme à l’agression russe, à tout ce qui est russe, pour nous protéger.
Mais je reste ici, parce que, malgré tout, l’Ukraine est un pays magnifique, avec des gens forts et formidables, une nation riche à bien des égards, avec un patrimoine culturel et historique, une nature splendide. Je travaille pour l’avenir de ce pays. Si vous lisez ceci, je vous invite sincèrement à venir visiter l’Ukraine et la découvrir de vos propres yeux.
1. Le 24 février 2022, une invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie a commencé. À quoi ressemblait cette journée pour vous ? Quels étaient vos sentiments et comment avez-vous réagi ?
Le 24 février 2022, nous nous sommes réveillés, comme tout le pays, à cinq heures du matin. Notre enfant avait alors 8 mois, et il n’a pas pleuré ; il regardait simplement par la fenêtre avec un regard mature, comme s’il comprenait que quelque chose n’allait pas. Mon mari est allé vérifier et m’a dit que la guerre avait commencé. Nous avons agi selon notre plan. Ce n’était pas notre première expérience de la guerre ; nous l’avions ressentie depuis 2014. Cette fois, nous étions préparés. Deux ans plus tôt, mon mari avait rejoint les Forces de défense territoriale du district de Solomianskyi à Kyiv, le 130e bataillon, et il s’était entraîné pendant deux ans, équipé de tout le matériel militaire nécessaire. Nous avions un plan : si une guerre à grande échelle éclatait, je sauverais notre famille, amènerais l’enfant et nos proches en sécurité, et mon mari irait au front. Et c’est exactement ce que nous avons fait.
Nous avions convenu avec un ami qu’il viendrait nous chercher en voiture. Et c’est ce qui s’est passé. Il est venu avec sa femme et un ami, m’a pris avec notre bébé et ma mère ainsi que nos affaires, et nous sommes partis vers l’ouest de la capitale. Nous avons quitté vers 9 heures du matin. La plupart des gens étaient coincés dans les embouteillages sur les routes d’Odesa et de Zhytomyr. Mon mari avait planifié l’itinéraire et nous avait conseillé de partir par le nord, ce qui nous a permis de passer en toute sécurité. Ensuite, des combats intenses et l’occupation de la région ont commencé — des événements horribles. Nous sommes arrivés à Rivne, où nous avons attendu longtemps à la gare et avons eu un voyage difficile, mais nous nous dirigions vers la Slovaquie chez nos proches. Nous avons été sur la route pendant deux jours, et je n’ai pas dormi pendant deux jours, tenant le bébé dans mes bras, faisant la queue à la frontière la nuit, avec le bébé ayant une fièvre proche de 40 degrés Celsius. J’étais terrifiée pour mon mari car je ne savais pas ce qui lui arrivait. Nous avions également deux chats avec nous, ce qui rendait les choses encore plus compliquées.
2. Avez-vous été contraint de quitter l’Ukraine (peut-être temporairement) ? Si non, passez à la question suivante. Si oui, partagez votre expérience à l’étranger : étiez-vous dans un seul pays tout le temps, avez-vous déménagé dans plusieurs pays, avez-vous dû apprendre une nouvelle langue, vous adapter à une nouvelle profession, etc. ? Où êtes-vous maintenant ? Envisagez-vous de retourner en Ukraine lorsque les actions militaires prendront fin ?
Quitter l’Ukraine a été une décision spontanée. À ce moment-là, nous nous dirigions vers Rivne. Je me suis demandé où nous allions nous arrêter, où nous allions dormir avec un bébé de huit mois dans les bras. Il fallait trouver un endroit pour le laver, le nourrir. J’ai alors décidé de me rendre directement chez des proches à Košice, en Slovaquie, où vivait la mère de mon mari. Je lui ai écrit, et elle a répondu : « Bien sûr, venez ». C’est ainsi que j’ai pris la décision d’aller à l’étranger. Nous avons mis deux jours pour y arriver : le train était bondé, avançait très lentement, car les trains étaient également bombardés et les gens évacuaient massivement. Chaque étagère était occupée par trois personnes. À la frontière, nous étions entourés de mamans, de femmes enceintes, avec des bébés, des enfants et des tout-petits. C’était un véritable cauchemar.
En arrivant en Slovaquie, à Košice, tout venait à peine de commencer, car en Ukraine, la guerre faisait rage et mon mari se trouvait dans des circonstances inconnues. C’était effrayant. À un moment donné, mon mari et ses camarades m’ont demandé de collecter des fonds pour un drone thermique, coûtant 6 000 euros. C’était une somme énorme pour moi ! 6 000 euros, wow ! Le montant semblait insurmontable. Mais j’ai commencé à collecter de l’argent, et c’est ainsi que ma nouvelle activité a commencé – le bénévolat.
Ma mère, mon fils et moi avons vécu à Košice et dans une pension près de Košice, qui avait été mise à la disposition des réfugiés ukrainiens. Nous y avons passé un an, et après un an, j’ai décidé de retourner en Ukraine. Pendant cette année, je suis souvent allée en Ukraine, mais pas à Kyiv, plutôt en Transcarpatie, à Uzhhorod. Puis je suis allée à Kyiv et j’ai compris qu’en principe, je pouvais rentrer. Il était plus important pour moi de vivre et de travailler en Ukraine que dans un autre pays. Au cours de cette année, beaucoup de choses ont changé : je suis devenue véritablement bénévole. J’ai continué à travailler. Mon travail, pendant ces 8 ans, maintenant 10, a toujours été lié à l’aide aux personnes touchées par la guerre à travers la fondation caritative « S’hid SOS ». Mais je continuais aussi à faire du bénévolat : nous fournissions de l’aide aux éducateurs, aux représentants de la société civile, soutenions les activités éducatives. Avec l’invasion à grande échelle, le travail a encore augmenté.
Le bénévolat est devenu également plus vaste. Au départ, je collectais 6 000 euros pour un drone thermique, mais ensuite, cela est devenu beaucoup plus vaste. J’en suis venue à acheter des camions militaires en provenance du Danemark, ou des voitures venant de Lituanie, de Pologne. Pour moi, 6 000 euros n’étaient plus une grande somme, car les camions coûtaient entre 15 000 et 18 000 euros, et les voitures quelques milliers. Nous avons acheté à ce moment-là environ 5 camions, de nombreuses voitures, plein de drones, de caméras thermiques, d’équipements, de gilets pare-balles. Cela a été une expérience intéressante.
En vivant dans un autre pays avec une monnaie et une langue différentes, j’ai appris à acheter via des services en ligne dans différents pays, comme en Allemagne, à comprendre leurs livraisons, leurs sites, les conversions de devises. Ce fut une expérience fascinante.
3. Qu’est-ce qui vous a motivé à rester en Ukraine ? Comment ont été ces deux années d’invasion russe à grande échelle en Ukraine pour vous ? Quel est votre état émotionnel actuel ?
Je suis retournée en Ukraine un an après l’invasion à grande échelle — consciemment et avec un fort désir de le faire. Mon mari n’était pas initialement enthousiaste à l’idée, car nous sommes retournés à Kyiv avec notre enfant, où les bombardements étaient constants, et parfois jusqu’à 100 roquettes tombaient. Mais j’ai pris en compte à la fois la situation sécuritaire et morale. Et nous sommes revenus.
Qu’est-ce qui a changé ? En ces deux ans, j’ai acquis une expérience très sérieuse et diversifiée. Je suis devenue bénévole, j’ai appris à collecter des fonds, à les rassembler et à les utiliser pour acheter de l’aide, et à transporter tout cela — j’ai même pris le volant et commencé à transporter des drones, des caméras thermiques et d’autres articles nécessaires à travers la frontière. J’ai également acquis une nouvelle expérience — être la femme d’un soldat. C’est très effrayant et émotionnel. Mon mari a été dans des zones de combat : Irpin, région de Kharkiv, région de Louhansk. Il a servi à la fois dans l’infanterie et dans une unité de drones, non pas dans des positions arrière mais en première ligne. On s’inquiète constamment pour lui et pour l’enfant.
Lorsque ton mari n’est pas là, et qu’il ne peut pas gérer les affaires ménagères ou prendre des décisions concernant l’enfant et la famille, tu dois prendre sa place, tout gérer seule, et en même temps le soutenir pendant la guerre. Et bien sûr, ces deux dernières années, j’ai travaillé, fait du bénévolat, et parfois couru à l’abri avec mon enfant dans les bras pendant des bombardements réguliers. La Russie bombarde Kyiv et toute l’Ukraine, et les systèmes de défense aérienne fonctionnent. C’est terrifiant quand tu es assise, tenant ton enfant, et j’étais enceinte — maintenant j’ai mon deuxième enfant. Enceinte, avec mon premier enfant dans les bras, assise là, pendant qu’un missile « Kinzhal » ou un drone kamikaze « Shahed » passe au-dessus de la maison. Voilà le genre d’expérience que j’ai vécue.
4. Quels sont les changements et les transformations que vous avez subis (le cas échéant) en tant que personne au cours de ces deux années d’invasion à grande échelle ?
Au cours de ces 2,5 années, il y a eu des changements significatifs – l’expérience que j’ai acquise depuis le début de l’invasion à grande échelle est quelque chose que je n’avais pas même en 2014, bien que j’aie travaillé sur la ligne de front pendant 8 ans et vu beaucoup de choses. Mais cette étape de la guerre est beaucoup plus terrifiante, horrible, avec une multitude de problèmes inattendus qu’il faut résoudre, auxquels je ne m’attendais pas du tout. Au fil des années de guerre à grande échelle, nous sommes devenus plus forts, plus polyvalents, et l’échelle du bénévolat a changé – j’ai estimé qu’en 2,5 ans, j’ai recueilli environ 309 mille euros, qui ont été utilisés pour acheter beaucoup de matériel pour les militaires et organiser la logistique. J’ai également eu un autre enfant ; j’ai maintenant deux fils… avec mon mari, bien sûr. Il était en guerre et rentrait rarement à la maison. Nous n’avions pas prévu d’avoir un autre enfant, mais pendant l’une de ses visites, il est arrivé que nous ayons un bébé supplémentaire, et c’est merveilleux ! Mon activité professionnelle s’est également étendue, car de nombreuses personnes ont besoin d’aide, et mon travail est de fournir cette aide.
6. Planifiez-vous votre avenir ? Si oui, à quelle échéance ? Comment envisagez-vous l’avenir de l’Ukraine ?
J’ai très envie de planifier l’avenir, des rêves apparaissent dans ma tête, mais ensuite le bon sens me rappelle que ce n’est pas si simple. Il me semble que nous allons devoir continuer à nous battre encore longtemps, et une telle situation critique et de crise va durer plusieurs années, donc il faut planifier ses actions en tenant compte de ces circonstances difficiles. Il n’y aura pas de victoire facile et rapide, et nous devons travailler dur pour que nos enfants aient une vie paisible à l’avenir, peut-être même nos petits-enfants.
J’ai deux jeunes enfants, et j’ai très peur qu’ils doivent se battre lorsqu’ils grandiront, et je ne le souhaite vraiment pas. Je vois ce futur actuellement et je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour qu’ils ne se battent pas, pour qu’ils aient la possibilité de choisir des professions pacifiques, qu’ils soient artistes, enseignants, informaticiens, peu importe, mais pas militaires. C’est ce que je souhaite vraiment. Mon mari dit que notre petit Cosaque sera militaire. Nous verrons bien. Mais je souhaite sincèrement qu’ils ne se battent pas.
Quant à l’avenir proche, le quotidien, je planifie uniquement à court terme. J’essaie de donner aux enfants une enfance, car la guerre ou non, l’enfance est unique et ne revient pas. Leur future santé mentale dépend de ce que je leur offre maintenant (avec leur père), donc tous mes plans sont orientés vers leur offrir une enfance heureuse, et c’est tout.
L’avenir de l’Ukraine, c’est de vivre à côté d’un voisin dangereux. Je nous vois comme un pays fort, mais nous devons toujours tenir compte du danger venant de la Russie et nous y préparer. Nous avons des chances de victoire, mais cela ne se produira pas immédiatement. Je crois que l’avenir sera meilleur, mais cela dépend beaucoup de nous. Nous vivrons toujours, comme il y a 300 ans, en tenant compte du fait qu’il y a un grand danger à proximité.
Le format audio des histoires sera disponible sur la chaîne YouTube Unveiled Ukraine.